在網絡化時代，全球性的網絡化生產、網絡化研發、網絡化銷售使世界制造業的衡量標準有了根本性的改變。不僅包括工業品產能、工業品對外貿易總量等規模指標，還包括工業技術水平和技術創新能力的世界領先力，即硬實力。制造業硬實力，關鍵技術是核心，先進材料和裝備制造業是重要表征，極端制造是集中體現。因此，制造業硬實力主要包括以下三個方面。
一是關鍵行業技術水平。關鍵領域、關鍵行業的技術水平是國家競爭力的核心，也是一個國家在全球產業鏈中搶占價值鏈高端的基礎。如，美國在金融危機后倡導通過發展綠色經濟走出經濟低谷，與美國掌握節能減排技術、環保設備生產能力等是分不開的，還有深海鉆井平臺技術、大飛機發動機制造技術是一國在能源、航空產業擁有主動權的核心。擁有競爭優勢的資本才能在激烈的國際競爭中把握先機、贏得主動。
二是先進材料和高端裝備。裝備制造業尤其是高端裝備的生產制造是一個國家制造業強大的突出體現。高端裝備技術含量高、附加值高、成長空間大、帶動作用強，如納米材料技術的突破就可為航空電子以及高端結構開辟新的途徑；生產高性能、智能化的工業機器人，可滿足敏捷制造、個性化、多樣化的需求，這樣的生產能力能帶來巨大的經濟效益。